В прошлом месяце разработчики State of Decay — студия Undead Labs — выкупили свою независимость у Microsoft, после того как сделка с неназванными покупателями не состоялась. Сотрудники создали новую холдинговую компанию Full Measure, чтобы облегчить выкуп. За этим последовали сокращения. Теперь руководитель студии Филип Хольт рассказал о переходном периоде изнутри и поделился мыслями о более широкой картине инвестиций в индустрию видеоигр. Краткий вывод: он считает, что деньги по-прежнему есть, но крупные инвесторы явно ищут «очевидные безупречные проекты».
По данным The Game Business, потенциальный неназванный покупатель Undead Labs — это британская компания Splash Damage, принадлежащая Tencent, которая много сотрудничала с Microsoft над Gears of War и Halo. В интервью изданию Хольт объяснил решение стать независимыми. «Это был ускоренный период для дивестиции со стороны Microsoft, — сказал он. — У нас было много интереса. Я также думал, что поскольку мы были так близки к выходу на доходы, сумма капитала, которая нам нужна, чтобы закончить [State of Decay 3], не была непосильной, и мы могли бы привлечь её сами. Я знал, что другие студии делают выкупы менеджментом, поэтому я подал предложение о приобретении во главе с менеджментом, и Microsoft посчитала это хорошей идеей».
Хольт назвал общую картину инвестиций «сложной», намекая, что любой значительный инвестор в Undead Labs, вероятно, потребовал бы контрольного пакета акций студии, что ограничило бы их свободу действий. «Капитал доступен, но, думаю, он нервничает, возможно, сидит в стороне и ждёт очевидных безупречных сделок, — сказал он. — Я не могу говорить за инвесторов, но могу сказать по разговорам со многими людьми, которые могли бы вложиться в State of Decay, что было несколько факторов.
«С одной стороны — сумма денег и стоимость команды в экономике проекта, а с другой — скорость принятия решений, — продолжил Хольт. — Всякий раз, когда в инвестиционной возможности есть сложности, людям легче сказать „нет“. Так что у нас было несколько предложений, и мы были рады выбрать то, которое выбрали».
По поводу аспекта стоимости команды Хольт отметил, что инвесторов беспокоит то, что Undead Labs базируется в Сиэтле. «Мы находимся в одном из самых дорогих мест в мире для разработки видеоигр, — сказал он. — И мы видим появление потрясающих игр из частей мира, где затраты на труд намного ниже. Я разговаривал с инвесторами и издателями, и вокруг нашей себестоимости труда было много прицельной проверки». В целом он считает, что наблюдается «гонка вниз по экономике труда».
Независимость, по крайней мере, даёт Undead Labs полный контроль над масштабом любых увольнений, хотя это вряд ли утешит увольняющихся сотрудников. Хольт добавил, что «пока у меня есть аудитория, которая ценит то, что мы делаем, мы масштабируем бизнес до размера этого спроса».
Фраза про «гонку вниз» перекликается с заявлениями генерального директора Saber Interactive Тима Уиллитса в разговоре с Julian на Gamescom. Он призывал крупных игроков, среди прочего, поглощать команды сотрудников в странах за пределами Северной Америки и Европы, где зарплаты ниже. «Вы берёте своего креативного директора, своего аниматора, своих программистов, — сказал Уиллитс. — У них есть знания, опыт и талант. Придумайте идеи, а затем оглянитесь по миру, найдите другие студии — я не говорю об аутсорсинге, я говорю о покупке команды разработки где-то в мире. Южная Америка сейчас огромна и тот же часовой пояс». В связи с этим недавно Джеймс брал интервью у группы разработчиков из Бразилии и Аргентины о их опыте обращения с ними как с источником дешёвой рабочей силы.
Что касается State of Decay 3, Хольт говорит, что Undead Labs пришлось внести несколько изменений в игру после выкупа и увольнений, но они по-прежнему планируют релиз в следующем году.
Undead Labs, студия State of Decay 3, уволила «значительное количество» «исключительно талантливых разработчиков» после обретения независимости от Xbox.
Xbox расстаётся с Double Fine, Arkane, Undead Labs, Compulsion и Ninja Theory в ходе тысяч сокращений.
«Мы не делаем зомби-животных», — говорит руководитель студии State of Decay 3, но при этом вы можете превратить чайник в бомбу, привлекающую нежить.
